После разделов в 1772, 1793 и 1795 гг. Речи Посполитой – федеративного государства, в состав которого с 1569 г. входили Королевство Польское (нынешние польские и украинские территории) и Великое княжество Литовское (нынешние белорусские и литовские, часть латвийских территорий), осуществленных Австрией, Пруссией и Россией, земли Беларуси оказались в составе Российской империи.
Осознание утраты государственности вызывало протест против российского господства, порождало стремление к борьбе за восстановление Речи Посполитой.
К 1861 году в Российской империи сложилась революционная ситуация. Крестьянские волнения, как следствие неудовлетворенности характером реформы, охватили многие местности Российской империи. Массовое недовольство крестьян власти предвидели и, например, на территории Беларуси еще до отмены крепостного права разместили стотысячные войска.
Положение в польских и белорусско-литовских губерниях кроме аграрно-крестьянского, обострялась еще и национальным вопросом. В этот период имел место подъем польского национально-освободительного движения, целью которого являлось восстановление независимого государства в границах Речи Посполитой 1772 г. Во многих городах Польши проходили антиправительственные манифестации, собирались они также в Вильне, Минске, Витебске, Гродно. 22 августа 1861 г. на территории Беларуси и Литвы было введено военное положение.
Летом 1862 г. в Варшаве был создан Центральный национальный комитет, занимавшийся подготовкой восстания в Царстве Польском, а в конце лета 1862 г. организован Литовский провинциальный комитет, для руководства восстанием в Беларуси и Литве.
Неожиданное распоряжение царских властей о проведении в Царстве Польском рекрутского набора, под который могли попасть многие из будущих повстанцев, стало одной из причин того, что восстание началось раньше, чем было запланировано.
10 (22) января 1863 г. Центральный национальный комитет в Варшаве обнародовал манифест о начале восстания, было образовано Временное национальное правительство, которое объявлялось руководящим органом на территории всей бывшей Речи Посполитой.
20 января (1 февраля) 1863 г. Литовский провинциальный комитет призвал всех «литвинов» взяться за оружие и поддержать восстание в Польше.
Грамотные распоряжения царского правительства (временнообязанные отношения в белорусских губерниях отменялись и крестьян переводили на обязательный выкуп земли, причем выкупные платежи уменьшались на 20 процентов. Предписывалось вернуть наделы многим из крестьян, чьи земли перешли помещикам в последние годы перед отменой крепостного права) привели к тому, что большинство крестьян не поддержали повстанцев. Зачастую земля выселенной за участие в восстании шляхты передавалась местным крестьянам. В деревнях из крестьян создавались сторожевые отряды, которым вменялись в обязанность поимка повстанцев и сдача их властям, наблюдение за благонадежностью шляхтичей.
Восстание было быстро подавлено. В начале осени 1863 г. по решению Исполнительного отдела Литвы вооруженная борьба была прекращена.
Для чествования лиц, принимавших участие в подавлении восстания, императорским двором была выпущена медаль «За усмирение польского мятежа 1863-1864 гг.».
Медаль, как таковая, была учреждена 1 января 1865 года. Она имела две разновидности — из светлой и тёмной бронзы, диаметром 28 мм.
На лицевой стороне медали, во всё поле, помещено изображение российского государственного герба — двуглавого орла, увенчанного императорской короной, со скипетром и державой в лапах.
На оборотной — крупная круговая надпись: «ЗА УСМИРЕНИЕ ПОЛЬСКАГО МЯТЕЖА»; внутри неё указаны в одну строку даты продолжительности военных действий — «1863–1864»; внизу, между началом и концом круговой надписи, помещена маленькая четырёхлепестковая розетка.
Медалью из светлой бронзы награждались все чины армии, пограничной стражи, а также конные казачьи полки и конные сотни, составленные из местной милиции Динабургского и Режицкого уездов, принимавшие непосредственное участие в боевых операциях. Этой же медалью награждались и лица всех сословий — вплоть до крестьян, действовавших непосредственно в боевой обстановке с оружием в руках против повстанцев.
Медалью из тёмной бронзы (меди) жаловались все воинские чины и чиновники военных ведомств, находившиеся на территории военных действий, но не принимавшие участия в боевых операциях.
Носить медали следовало на груди на одинаковых лентах – государственных российских цветов (Романовской ленте) – с черной, оранжевой и белой полосами равной ширины. С 13 августа 1911 года по указу Николая II раненные и контуженные в ходе кампании получили возможность носить эти медали на ленте с бантом.
Всего было отчеканено 368’133 светло-бронзовых и 231’221 темно-бронзовых медалей.
Член Правления БелРООК Игорь Гавин