Аллен Бенджамин Уилсон (Allen B. Wilson) и компания «Wheeler & Wilson»
Аллен Б. Уилсон родился в небольшом городке Уиллет, округ Кортленд, штат Нью-Йорк, 18 октября 1823 года. В 16 лет был отдан в ученики дальнему родственнику, краснодеревщику, а в 1847 году переехал в Адриан, штат Мичиган, где работал уже самостоятельно. Примерно в это время у него и возникла идея создания швейной машинки, при этом считается, что он ничего не знал о подобных устройствах, в частности о патенте Хоу. В августе 1848 года он нашёл работу в мастерской Амоса Барнса в Питтсфилде, штат Массачусетс, где ему и удалось к ноябрю выполнить чертежи и изготовить опытный образец; это было устройство на деревянном основании с несколькими металлическими деталями, которое он продал вместе с половиной доли в изобретении за 300 долларов в апреле 1849 года. Эти средства он потратил на изготовление патентного образца и получение патента (рис. 1-6).
Рис. 1
Рис. 2
Рис. 3
Рис. 4
Рис. 5
Рис. 6
Характерной особенностью машинки было то, что она делала два стежка при полном цикле движения челнока — на пути туда и обратно, а само движение челнока было не по прямой, а секторальным (качающийся челнок). Патент был получен 12 ноября 1850 года, но Уилсону пришлось столкнуться с обвинением в использовании патента 1848 года Брэдшоу на двусторонний челнок, и хотя достаточных оснований для таких обвинений не было, Аллен вынужден был пойти на сделку с фирмой Kline & Lee из Нью-Йорка, продав половину патента, а затем, 25 ноября 1850 года, и весь, за 2000 долларов, оставив за собой только права в штатах Нью-Джерси и Массачусетс (в этом году он женился и очень нуждался в деньгах). Неизвестно, сколько таких машинок было сделано и реализовано; компания рекламировала их два года по 35 долларов за штуку, но в конце 1850 года одну из них увидел Натаниэль Уилер (Nathaniel Wheeler) из фирмы Warner, Wheeler & Woodruff из города Уотертауна, штат Коннектикут. Обладая несомненным предпринимательским чутьём, Уилер заключает с компанией контракт на изготовление 500 машинок и убеждает Уилсона переехать в Уотертаун и заняться их производством; тот принимает предложение. В его распоряжении теперь оказываются технический персонал и производственные возможности компании, что открывает новые перспективы. Аллен делает два важнейших изобретения и получает патенты на ротационный (вращающийся) челнок 12 августа 1851 года (рис. 7) (по совпадению — в один день с первой машинкой Зингера), совершенствует механизм, сделав неподвижной шпульку (патент от 15.06.1852г; рис. 8-10), а 19 декабря 1854 года получает патент № 12 166 на четырёхтактный механизм подачи ткани, ту самую всем известную зубчатую рейку, которая станет обязательным атрибутом всех швейных машинок. Благодаря изобретениям Уилсона фирма Wheeler & Wilson быстро наращивает объёмы производства, входит в патентный пул и занимает лидирующие позиции в производстве швейных машинок в США.
Рис. 7
Рис. 8
Рис. 9
Рис. 10
В 1863 году Уилсон переезжает в Уотербери, штат Коннектикут. Известно, что им ещё были сделаны изобретения в области создания машины для уборки хлопка и газового фонаря, усовершенствован способ фотографии, но швейными машинками он уже не занимался, получая некоторое пособие от компании и отчисления от патентов; однако эти суммы были несопоставимы с суммами, получаемыми Хоу или Зингером, — основная часть уходила фирме.
В прошении о продлении своих патентов, датированном 7 апреля 1874 года, Аллен писал, что получил 137 000 долларов за 7 лет, при этом Комитет Конгресса считал, что Зингер признаёт, что его патенты гораздо менее важны, чем патенты Уилсона, но они принесли ему 2 млн долларов до 1870 года, а Хоу заработал на своём единственном изобретении 2 млн с 1856 по 1867 год. При этом было подсчитано, что продление патента только на механизм подачи с 1873 по 1880 год принесёт владельцу от 10 до 30 млн, а сколько до этого получила фирма Wheeler & Wilson, не было опубликовано. Комитет Конгресса США по патентам сделал неблагоприятный отчёт, считая, что продление патентов Уилсона будет препятствовать развитию конкуренции производителей швейных машин; в заявках на продление в 1874, 1876 и 1877 годах ему было отказано.
О последних годах жизни Аллена известно очень мало, но удалось найти публикацию местной газеты о его смерти:
СМЕРТЬ А. Б. УИЛСОНА.
Один из основателей компании Wheeler & Wilson Machine скончался.
В Уотербери мало кто не помнит знакомую фигуру А. Б. Уилсона и особенности старика, который имел обыкновение бродить по городу, приходя и уходя по своему желанию, пока его разум, сыгравший ключевую роль в развитии идеи Элиаса Хоу и усовершенствовании того, что известно как швейная машина Wheeler & Wilson, не стал настолько повреждён, что стало небезопасно позволять ему бродить где вздумается. Он жил, как помнят, в квадратном кирпичном доме на холме Вест-Сайд, который сейчас является собственностью корпорации больницы Уотербери. Около трёх лет назад возникла необходимость отправить его в лечебное учреждение для лечения, но недавно он поселился у своей сестры в Вудмонте, где вчера и скончался.
Мистер Уилсон родился в Нью-Йорке в 1827 году. Имея ограниченное образование, он стал краснодеревщиком и в возрасте 22 лет задумал и изготовил швейную машину, работая несколько лет над её усовершенствованием. Затем, в 1850 году, возникла компания по производству швейных машин Wheeler & Wilson. Первая машина была изготовлена в Оквилле, но дело не имело никакого значения, пока оно не было перенесено в Бриджпорт, так как Уотербери отказался предложить какие-либо стимулы для этого предприятия. Элиас Хоу, создатель знаменитой машины Хоу, выступил в это время со своей машиной, и какое-то время каждый претендовал на приоритет изобретения, но Уилсон в конечном итоге уступил честь Хоу. Сейчас бизнес ведётся в Бриджпорте, но, в то время как компания Wheeler & Wilson не выпускает ту продукцию, что несколько лет назад, магазин компании Хоу молчит, и на его стенах висит табличка «Продаётся». На этом бизнесе были сделаны состояния, выплачивалась высокая заработная плата, и, защищённые патентными законами, машины продавались с огромной прибылью. Натаниэль Уиллер, партнёр мистера Уилсона, который предоставил деньги для ведения бизнеса на ранних этапах, входит в число самых богатых людей Бриджпорта и занимает красивую резиденцию на Голден-Хилл. Покойный, как и многие другие изобретатели, умер в скромных обстоятельствах. Он заработал много денег, но не обладал способностью заботиться о них.
Из публикации следует, что его дом перешёл в собственность местной больницы, а сам он провёл последние дни под присмотром сестры в Вудмонте. Похоронен в Уотербери (Waterbury) на кладбище Риверсайд (Riverside Cemetery) (рис. 11-13), при этом на сайте среди похороненных знаменитостей имени Allen B. Wilson нет. Впрочем, нет упоминаний имени и на сайте местного музея. Таким образом, изобретатель, на изобретениях которого шьёт весь мир (так как «качающийся челнок» (VS) был основой миллионов швейных машинок, выпускавшихся до конца 1960-х годов, ротационный челнок — основа большинства профессиональных и полупрофессиональных швейных машин, а зубчатая рейка — обязательный атрибут любой швейной машинки), оказался фактически забыт. Это большая историческая несправедливость (рис. 14).
Рис. 11
Рис. 12
Рис. 13
Рис. 14
Что касается Натаниэля Уиллера (7.09.1820 – 31.12.1893), то он стал известным промышленником, сенатором штата Коннектикут, одним из богатейших людей Бриджпорта, возглавлял компанию Wheeler, Wilson & Co. с 1851 года, а с 1853 года — Wheeler & Wilson Manufacturing Co. В его честь в Бриджпорте построен мемориальный фонтан, который его дети преподнесли как подарок городу в память об отце; руководство компанией перешло к сыну Самуэлю в 1894 году (рис. 15-16).
Рис. 15
Рис. 16
Компания Wheeler, Wilson & Co. начала свою деятельность в 1851 году в Уотертауне, штат Коннектикут, в том же году выпустила первую швейную машинку, а в октябре 1853 года была преобразована в Wheeler & Wilson Manufacturing Co. (рис.17, 18). После выпуска около 3000 машинок, с целью расширения, производство в 1856 году было перенесено в Бриджпорт (рис. 19), а офис — в Нью-Йорк. В 1859 году выпуск достиг 21 306 шт. в год, и компания стала крупнейшим производителем в своей отрасли в США. Лидерство сохраняется до конца 1860-х годов; в 1872 году произведено 174 088 машинок. В 1873 году производство начинает падать, возрастает конкуренция; Singer занимает ведущие позиции. Компания привлекает талантливого изобретателя Уилбура Ф. Дила (Wilbur F. Dial), который совершенствует более ранние модели Уилсона. В 1876–1887 годах W&W выпускает удачную модель № 8 (рис. 21, 22), впоследствии № 9 (1887–1905) (рис. 23-26), получает множество наград (рис. 27), открывает представительство в Лондоне. Машинки рекламировались как тихие и скоростные, продавались во многих странах (рис.28-31). Но прежних высот достичь не удаётся; в 1905 году компания поглощается Singer (рис. 32, 33). Завод в Бриджпорте выпускает модель Singer 9W — это модель № 9, но уже с двумя логотипами (рис. 34, 35); выпуск продолжался до 1913 года.
Рис. 17
Рис. 18
Рис. 19
Рис. 20
Рис. 21
Рис. 22
Рис. 23
Рис. 24
Рис. 25
Рис. 26
Рис. 27
Рис. 28
Рис. 29
Рис. 30
Рис. 31
Рис. 32
Рис. 33
Рис. 34
Рис. 35
Всего компанией Wheeler & Wilson выпущено около 3 млн машинок 15 моделей (рис. 36), но большая часть — специализированные; в быту известны модели 3, 4, 8, 9. Отличительной особенностью были ротационные машинки, основанные на патентах Уилсона. С середины XX века — это основа парка профессиональных и полупрофессиональных швейных машин.
Рис. 36